Un oponente intimidante fue eliminado del calendario de los Dodgers esta temporada: los Dodgers. O, para ser más precisos, los fantasmas del pasado de los Dodgers, todos esos Dodgers que se quedaron cortos antes de que el equipo finalmente ganara su primera Serie Mundial desde 1988 en octubre pasado.
“Este año, son otros 29 oponentes, pero creo que, en años pasados, han sido 29 oponentes más la carga de 31 años de no ganar la Serie Mundial”, dijo el viernes el gerente Dave Roberts. “Ese fue nuestro rival cada año”.
Ningún jugador sintió más esa carga que el lanzador Clayton Kershaw, el Dodger con más tiempo de servicio y rostro de la franquicia que cargó con el peso de los fracasos en la Serie Mundial contra los Astros de Houston en 2017 y los Medias Rojas de Boston en 2018 y el descalabro en la Serie de la División de la Liga Nacional contra los Nacionales de Washington en 2019.
Aunque ya no es el as del equipo – Walker Buehler asumió ese título la temporada pasada – Kershaw brilló en la Serie Mundial contra Tampa Bay, permitiendo una carrera y dos hits y ponchando a ocho en seis entradas de una victoria en el Juego 1 por 8-3, y dos carreras y cinco hits y ponchando a seis en 5-2/3 entradas de una victoria en el Juego 5 por 4-2.
Cuando se le preguntó el viernes si notó cierta “ligereza” en Kershaw esta primavera, Roberts dijo: “Sí, creo que sí. … Creo que ganar la Serie Mundial, tener ese peso fuera de sus hombros ciertamente es evidente en el tipo de comportamiento general de Clayton”.
Kershaw, quien cedió dos hits y ponchó a dos en dos entradas sin anotación en su debut primaveral en la victoria de exhibición del viernes por 7-5 sobre los Reales de Kansas City en el estadio Surprise, sonrió cuando le dijeron el comentario de Roberts.
“Debo tener una mejor personalidad este año – tal vez yo fui un poco [aburrido] los últimos 10 años”, dijo Kershaw, el tres veces ganador del Premio Cy Young de la NL y ocho veces All-Star que cumple 33 años el 19 de marzo.
“Pero sí, quizás no te das cuenta de lo que llevas sobre tus hombros. Tal vez la carga de ganar después de 32 años finalmente se ha ido, pero eso no significa que esté menos motivado para ganar este año.”
Cuando los Dodgers ganaron el decisivo Juego 6 sobre los Rays en el Globe Life Field, Kershaw lanzó ambos brazos al aire mientras salía del bullpen y se dirigía al dogpile de los Dodgers. En un momento de la celebración, compartió un largo abrazo con Roberts, quien le dijo a Kershaw lo feliz que estaba por él.
“Creo que se dio cuenta de cuánta gente pensaba lo mismo”, dijo Roberts sobre el júbilo de Kershaw después de una serie de fracasos en la postemporada”.
“No trato de hablar por él, pero ha tenido su gran trayectoria, y esa era la única casilla que quedaba por marcar”.
Kershaw tiene un récord de 175-76 en su carrera y un promedio de carreras ganadas de 2,43 en 13 temporadas con 2.526 ponches en 2.333 entradas. Hizo un récord de la franquicia de ocho inicios consecutivos en el día de apertura de 2011 a 2018 antes de que su racha se interrumpiera por una lesión en el hombro en 2019.
Roberts no ha decidido quién lanzará la Apertura del equipo el 1 de abril en Colorado – con Buehler, el ganador del Cy Young de la NL de 2020, Trevor Bauer, y Kershaw, no le faltan opciones.
Pero en realidad podría ser más significativo esta temporada para Kershaw comenzar la Apertura en casa del 9 de abril contra los Nacionales, un juego a la 1 p.m. que se espera que sea precedido por una ceremonia en la que los jugadores reciben sus anillos de la Serie Mundial y una bandera del campeonato se levanta en Chavez Ravine.
“El día de la inauguración es especial – es un honor – pero la apertura en casa este año es muy especial”, dijo Kershaw. “La primera vez en el Dodger Stadium con los aficionados después de ganar la Serie Mundial por primera vez en 32 años. … Ya sea que haya 10 fanáticos o 2,500 fanáticos o 10,000 fanáticos, lo que sea, va a ser un día especial para todos nosotros”.
